Antoni CLAVÉ (1913-2005)

Biographie d’Antoni Clavé

Antoni Clavé

Antoni Clavé est un peintre, graveur et sculpteur catalan qui traverse le XXᵉ siècle entre Espagne et France. Formé au dessin et à l’illustration, il développe dès les années 1940 une pratique plurielle — peinture, lithographie, collage, assemblage — nourrie par le théâtre, l’affiche, la typographie et les arts populaires. Son œuvre, souvent construite par strates, explore les rapports entre figure et signe, matière et mémoire, avec un sens aigu des textures, des papiers et des noirs profonds.

Au cœur de cet univers, le motif du « Roi » s’impose dès le milieu des années 1950. Clavé, catalan, puise dans l’imaginaire des cartes à jouer (naips) très ancré en Catalogne : un héritage historique venu au XIVᵉ siècle par l’Italie et les ports catalans — Venise, Barcelone, Collioure, Perpignan — en raison de leurs contacts avec le monde arabe. Les barajas espagnoles offrent à l’artiste une grammaire visuelle simple et lisible (frontalité, emblèmes, silhouettes découpées). La bibliophilie joue un rôle déclencheur : les planches réalisées pour illustrer les ouvrages Carmen (1945) puis Gargantua (1955) fixent une iconographie cohérente du roi : couronne sommaire (souvent « de papier »), posture hiératique, accessoires prosaïques (pipe, parfois fleur) qui désacralisent l’autorité. De ce socle naissent les séries des Rois, bientôt prolongées, dans les années 1960, par des figures plus monumentales de Guerriers.

Roi au fond noir (1956) concentre cette recherche. Sur un champ saturé de noir, relevé d’ocre et de blanc, la figure royale apparaît comme extraite de la matière : frontale, dense, réduite à des signes. La couronne et la pipe — attributs modestes, presque bricolés — déplacent le portrait du côté du jeu et de l’ironie ; quant à la fleur, elle introduit douceur et humanité. Clavé convertit ainsi l’esprit des cartes anciennes en langage moderne : mêmes codes lisibles, même économie de formes, mais transposés par la lithographie, la texture et le clair-obscur, pour faire d’un roi de carte à jouer un véritable sujet de peinture, à la fois populaire et moderne.

Collections publiques (sélection)

MoMA – Museum of Modern Art, New York
Art Institute of Chicago
National Gallery of Art, Washington D.C.
Museum of Fine Arts Boston
Tate Modern, Londres
Moderna Museet, Stockholm
Musée des beaux-arts de Bâle
Musée national d’art moderne – Centre Pompidou, Paris
Musée d’art moderne de Paris
Musée Picasso, Antibes